Знакомство студента-медика Годейля со своим пожилым соседом происходит при странных обстоятельствах. Месье Мешине появляется в съемной квартире доктора весь в саже и с окровавленной рукой, раненой, по его словам, о кромку железного желоба. Годейль оказывает «трубочисту» медицинскую помощь, хотя подозревает, что рана получена им вовсе не от желоба, от острого ножа. Действительно, вскоре Годейль убеждается, что господин Мешине – не кучер, не трубочист и не разнорабочий, а сыщик, которому приходится порой принимать разные образы, чтобы раскрыть преступления. Мешине приглашает Годейля пойти с ним на место очередного убийства на улице Батиньоль – это пристанище воров и убийц, здесь грабят и убивают каждый день, и делают это талантливо. На этот раз убит старик-парикмахер, которого зовут тут Фигаро.